נמלת האש ששמה הגיע מצבעה האדום בולט (בניגוד
לשחורות הנפוצות והמוכרות) מופיעה בטבע בשני גדלים:
נמלת האש הגדולה:
מין תוקפני עם עקיצה כואבת במיוחד. נמלה זו היא
המוכרת בעולם, בעיקר בדרום ארה"ב וגודלה נע בין 2-6 ס"מ. נמלה זאת כמו
נמלת האש הקטנה שתתואר בהמשך אינה מסתפקת בעקיצה אחת אלא נועצת את שיניה בבשר
ועוקצת באמצעות העוקץ שבקצה הבטן שלה מספר רב של פעמים. יש מספר רב של אנשים אשר
אלרגים לעקיצה.
נמלת האש הקטנה:
נמלת האש הקטנה היא המוכרת בישראל. זוהתה והוגדרה בארץ לראשונה בקיבוץ אפיקים בשנת. הנמלה "יובאה" אלינו מארה"ב במשלוח של עצים שהיו
"נגועים" בה. מאז הספיקה הנמלה להתפשט לאזורים אחרים בארץ, גולן, גליל
עליון וישובים בשרון. גודלה של נמלת האש הקטנה היא 1.5-1 מ"מ כאשר המלכה
יכולה להגיע לגודל מקסימלי של 5 מ"מ. צבעה אדום כתום וניתן למצוא אותה
בגינות, מדשאות, בריכות ועל גבי עצים. לבתים נמלות האש נכנסות בחיפוש אחר לחות
ומזון. הנמלה אמנם קטנה מאוד, כמעט בלתי ניתנת לראייה בעין בלתי מזויינת, אך היא
נמצאת בגאון ברשימת 100 המינים הפולשים הבעייתיים ביותר בעולם של האו"ם. כמו
נמלת האש הגדולה גם היא אינה עוקצת פעם אחת אלא נושכת שוב ושוב ועוקצת מספר רב של
פעמים. לנו בני האדם נעשה נזק קוסמטי – מעין כוויה וכאב חד וצורם שיכול להמשך שעות
ואף ימים אך לחיות משק, חיות הבית וגידולים חקלאיים הנזק יכול להיות הרסני ואף
להוביל למוות.
מבחינה אקולוגית, נמלים
אלה מהוות סכנה חמורה למגוון הביולוגי. הנמלה גורמת להפרת האיזון הקיים בטבע: נמלת
האש עלולה לפגוע באופן מסיבי באוכלוסיית בעלי חיים קטנים, בחרקים ובצומח באזור
מחייתה, ובכך להשפיע על אוכלוסיות בעלי חיים הניזונים מהם, ולפגוע במארג האקולוגי
המקומי, לעתים באופן חמור.
הדברה:
הדברת נמלת האש מתרחשת על ידי שימוש בפיתיונות רעילים שאושרו במיוחד
להדברת סוג נמלה זה. הדברה לנמלת האש רצוי מאוד לבצע אך ורק באמצעות מדביר מוסמך.
